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Le stress, l’anxiété et la dépression n’affectent pas seulement notre bien-être mental, mais aussi notre santé physique. En fait, les troubles chroniques de santé mentale peuvent augmenter la probabilité de problématiques chroniques de santé physique.
Par exemple, des habitudes malsaines, comme le tabagisme ou l’utilisation de substances, une mauvaise hygiène de vie et des habitudes de sommeil perturbées, peuvent entraîner des problèmes de santé physique.
Les problèmes de santé mentale peuvent aussi activer la réponse au stress de l’organisme, entraînant la libération de cortisol et affectant le système immunitaire, le métabolisme et la santé cardiaque. Cela augmente les risques de développer des pathologies telles que les maladies cardiaques, l’obésité et le diabète.
Une mauvaise santé mentale peut donc nous rendre physiquement malades. Mais l’inverse est également vrai : prioriser la santé physique peut avoir une influence positive sur notre santé mentale.
Voici six bienfaits importants qu’une activité physique régulière peut apporter à la santé mentale.
Sans surprise, les avantages dépassent largement les efforts fournis.
Une réduction du stress et de l’anxiété
L’augmentation des endorphines
Lorsque vous faites de l’exercice, votre cerveau reconnaît la demande accrue d’énergie et l’activation de divers systèmes corporels, tels que les systèmes cardiovasculaire et musculosquelettique.
En réponse à cette demande, votre cerveau libère des endorphines dans la circulation sanguine. Ces substances chimiques naturelles se lient ensuite à des récepteurs spécialisés du cerveau, principalement dans les zones associées à la perception de la douleur et aux émotions. Ce faisant, les endorphines contribuent à réduire la perception de la douleur et à produire des sensations de plaisir et de bien-être, souvent appelées « l’euphorie du coureur ».
La réduction du cortisol
L’exercice physique présente l’avantage supplémentaire de réduire le cortisol, l’hormone du stress. Lorsque vous faites de l’exercice, votre corps subit une augmentation temporaire du cortisol en réponse au stress physique imposé à vos muscles et à votre système cardiovasculaire.
Mais l’effet à long terme de l’exercice régulier est une diminution de la production de cortisol. Avec le temps, votre corps devient plus efficace dans la gestion du stress et le maintien d’un équilibre plus sain du cortisol.
Un taux de cortisol chroniquement élevé peut contribuer à l’anxiété, à la dépression et à d’autres problèmes de santé liés au stress. Ainsi, en pratiquant une activité physique, vous réduisez efficacement le taux de cortisol, ce qui favorise un état d’esprit plus calme et réduit les effets négatifs du stress chronique.
Une meilleure qualité du sommeil
La pratique régulière d’une activité physique peut vous aider à retrouver un sommeil plus réparateur. Lorsque vous faites de l’exercice, vous dépensez de l’énergie et augmentez votre température corporelle, ce qui peut vous donner l’impression d’être plus fatigué et prêt à dormir.
L’activité physique joue également un rôle crucial dans la régulation du rythme circadien, l’horloge interne qui contrôle le cycle sommeil-éveil. En bougeant pendant la journée, vous pouvez contribuer à synchroniser vos habitudes de sommeil avec les signaux naturels du jour et de la nuit. Cela signifie que votre corps sera plus à même de savoir quand il est temps de dormir et quand il est temps de se réveiller, ce qui vous permettra d’établir plus facilement une routine de sommeil cohérente et synchronisée.
Si vous souffrez d’insomnie, l’intégration de l’activité physique dans votre routine pourrait changer la donne. Il a été démontré que l’exercice réduit les symptômes de l’insomnie, vous aidant à vous endormir plus rapidement et à vous réveiller moins souvent pendant la nuit.
Une fonction cognitive améliorée
Lorsque vous bougez régulièrement, vous soutenez et optimisez vos capacités cognitives, ce qui vous permet d’accroître votre puissance cérébrale. L’exercice augmente le flux sanguin vers le cerveau, ce qui favorise l’apport d’oxygène et de nutriments essentiels pour que les cellules cérébrales soient heureuses et en bonne santé. Cela crée un environnement propice à un fonctionnement optimal du cerveau et favorise la croissance de nouveaux neurones.
L’activité physique stimule également la production de neurotransmetteurs, des substances chimiques qui aident les cellules cérébrales à communiquer entre elles. L’augmentation de la production de neurotransmetteurs, tels que la dopamine et la sérotonine, résultant de l’activité physique, aide à réguler l’humeur, l’attention et la mémoire.
Parmi les autres avantages, citons l’amélioration de la mémoire et de la concentration. L’exercice soutient la croissance de nouveaux neurones dans l’hippocampe, une zone du cerveau associée à l’apprentissage et à la mémoire. Cela signifie que l’exercice peut vous aider à mieux mémoriser les choses et à traiter les informations plus efficacement.
Hausse de l’humeur et de l’estime de soi
Une activité physique régulière améliore l’humeur et l’estime de soi. L’exercice physique contribue à développer un sentiment d’accomplissement et d’efficacité personnelle. En vous fixant des objectifs et en travaillant fort pour les atteindre, vous commencerez à avoir davantage confiance en vous et en vos capacités.
Il a également été démontré que l’activité physique atténue les symptômes de dépression. Elle agit comme un puissant antidépresseur, réduisant les sentiments de tristesse et d’anxiété tout en vous apportant une clarté d’esprit. Ainsi, lorsque vous pratiquez une activité physique, vous améliorez non seulement votre santé physique, mais vous avez aussi un effet positif significatif sur votre perception de vous-même.
Soutien et relations sociales
Les activités de groupe rassemblent les gens, qu’il s’agisse d’un sport d’équipe ou d’un cours d’exercice en groupe. La participation à ces activités permet d’interagir, de collaborer et de tisser des liens autour d’expériences partagées, ce qui conduit à des relations et à des amitiés significatives.
Toutes ces interactions créent un sentiment d’appartenance et un solide réseau de soutien qui fournit des encouragements, de la motivation et est une source de camaraderie. Grâce à l’activité physique, vous pouvez améliorer votre bien-être général et trouver un sentiment d’appartenance à la communauté.
Renforcement de la résilience et de la force mentale
Lorsque vous vous engagez dans un programme d’entraînement, vous développez votre discipline et votre persévérance, deux qualités essentielles pour renforcer votre force mentale. En repoussant vos limites et en relevant des défis pendant l’exercice, vous apprenez à vous relever après un échec et à devenir plus résistant face à l’adversité.
L’activité physique permet également d’améliorer les mécanismes d’adaptation et les compétences en matière de gestion du stress. L’exercice régulier est une forme de distraction saine pour le stress, puisqu’il permet de se défouler et d’atténuer l’anxiété. La structure et la résilience que vous cultivez grâce à l’activité physique vous permettent de faire face aux difficultés de la vie, en renforçant votre état d’esprit et en le rendant plus souple.
Donnez-vous les moyens d’améliorer votre santé mentale
L’activité physique n’est pas seulement bénéfique pour notre corps, elle change aussi la donne pour notre bien-être mental. Faites de l’exercice une partie intégrante de votre vie en commençant modestement, en trouvant des activités qui vous plaisent et en augmentant progressivement leur intensité et leur durée. N’oubliez pas que l’activité physique ne se limite pas à soulever des poids ou à courir des marathons. Trouvez ce qui vous convient et persévérez.
Mais l’exercice n’est pas une solution miracle pour les problèmes de santé mentale. Si vous êtes aux prises avec des sentiments persistants de tristesse ou d’anxiété, il est essentiel d’obtenir des conseils cliniques. Les professionnels en santé mentale de Dialogue possèdent les connaissances et l’expertise nécessaires pour vous aider à surmonter ces difficultés.
